今日，我们迎来夏季的第四个节气夏至。在二十四节气中，夏至是和冬至是最早被确认的。成语“立竿见影”其实就描述了夏至和冬至节气的确定方法。

相传，3000年前，周公姬旦用土圭和木表来测量日影的变化，土圭是水平放置的尺子，木表是直立的标杆，周公将影子最长的日子定为“冬至”，把影子最短的日子定为“夏至”。从此，观测冬至和夏至就成为历代王朝一项重要的大事。

东汉仪征铜圭表原件（南京博物院藏）

在冬至、夏至的基础上，古人进一步细分了节气。将“昼夜分而寒暑平”的两个日子确立为春分、秋分，后来又加入了“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）。到先秦时期，二十四节气的主干“四时八节”已经出现。在汉代的《淮南子》中，已经出现了二十四节气的全部名称。

夏至有三候：一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。鹿角开始脱落，树上的知了开始鸣叫。有一种植物在夏季中期即夏至开始生长，故名为“半夏”。

在天文学上，夏至是指太阳运行到距赤道最北处、直射北回归线的时刻。对于生活在北半球的我们来说，是一年中白昼时间最长的一天，夏至过后，太阳直射点逐渐向南移动，白天逐渐缩短，所以民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。

在古代，夏至和冬至一样，属于重要的节日。《周礼·春官》载:“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，以消除疫病和灾荒。《史记·封禅书》中说：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”直到清代皇家还保持着夏至日祭地的大典。

宋代《文昌杂录》里记载：“夏至之日始，百官放假三天。”拥有“夏至小长假”的古人，与亲人团聚畅饮，以避夏日酷暑，名曰“歇夏”。

《槐荫消夏图》 宋 佚名

古代夏至日，女孩们还会互相赠送折扇、脂粉等什物。“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。“扇”借以生风；“粉脂”以之涂抹，散体热所生浊气，防生痱子。

现在的夏至，已经没有了太多节日的色彩，不过很多地方还保留着吃“夏至面”或“夏至饼”等习俗，也有尝新麦、庆丰收之意。

夏至的到来，意味着盛夏的到来，三伏天也不远了。

老话说“夏至三庚便数伏”，意思是夏至后数到第三个庚日，就正式入伏了。掐指一算，7月15日就是入伏第一天，今年的三伏还是加长版的40天。

唐代元稹在《夏至》里写“忽忽穷阴极，萧萧暑气来“，在黄梅天里顿时也有了暑气难耐之感，那么，夏至吃面，选择来一碗凉面？